評選活動由北京市規(guī)劃委員會、北京市建委、中共北京市委宣傳部等單位主辦，由北京城市規(guī)劃學會承辦。經由專家初評的30個候選建筑實際上都有各自的特色，與以往20世紀50年代和80年代的十大建筑相比，它們更具朝代感，能從中體會出建筑設計者在中國建筑之路上的努力和進步。十大建筑的評出，讓國內的建筑師有機會駐足回望，同時冷靜地思考一下自己在國內外建筑領域的位置。 十大建筑是根據五個標準評選出來的：一是凡在北京市范圍內，建筑面積在1萬平方米以上，竣工驗收時間在1988年1月1日至2000年8月30日之間的地面上大型公共建筑（不含住宅、公寓建筑）；二是建筑設計必須符合“適用、經濟、美觀”的原則，并體現出民族傳統(tǒng)、地方特色、時代精神；三是要與周圍建筑和環(huán)境較協(xié)調；四是工程質量優(yōu)良；五是技術先進。

2001年5月15日，20世紀90年代北京十大建筑評選活動揭曉。20世紀90年代評選第三屆“北京十大建筑”時，將“民族傳統(tǒng)、地方特色、時代精神”作為重要的標準，希望能往“奪回古都風貌”的方向對建筑設計進行引導。

從評選結果看，20世紀90年代“北京十大建筑”一半以上的入選作品試圖兼顧“時代感”與“中國特色”的雙重訴求。首都圖書館新館、北京恒基中心、北京新世界中心、新東安市場均試圖實現現代技術與具象的傳統(tǒng)建筑符號的融合。

這個時期，建設量進一步擴大，到2001年，年竣工面積從20世紀80年代的840萬平方米增長到2555萬平方米。一方面蓬勃發(fā)展的建筑市場為建筑師提供了夢寐以求的創(chuàng)作機遇和平臺，而另一方面，西方后現代建筑思潮對中國產生了巨大沖擊。此時的西方世界先后步入后工業(yè)社會，建筑思潮轉向后現代，并激烈地抨擊現代主義的弊病。而中國還在為工業(yè)化過程補課，尚未完全理解現代主義建筑思潮的真諦。